率先採用5納米晶片 行業里程碑

率先採用5納米晶片 行業里程碑

除了5G，iPhone 12另一技術突破是其A14晶片，這款手機是全球第一個商用5納米製程晶片的裝置或電腦，標誌着半導體及科網工業又一個里程碑，較業界預期更快出現。

運算速度較7納米快15%

納米（nanometer，nm）是十億分之一米。在半導體業，晶片的納米製程意思是把電晶體縮小到多少納米，製程愈小，就可在同樣的尺寸放入更多運算單元，令運作更快速、更省電及發熱更少。新一代5納米晶片意味電晶體的闊度縮小至25粒原子，可在使用同樣的能源下，較現時這一代的7納米快15%。

手機、電腦運作更快，非科技迷未必明白好處，運行速度提升，可讓手機自行操作更多功能，例如現時能夠自動辨識照片上人們的面貌，正是多得晶片技術進步。

所以，晶片提升不純粹是打機、「load影片」更快這麼簡單。隨着晶片不斷改進，估計手機日後可應用人工智能（AI）等更多技術。

晶片發展也令手機的尺寸不斷縮細，不再像幾十年前「大哥大水壺」般巨型。這代表智能手錶、智能眼鏡等細小的電子產品，也能發展成具有多項功能的裝置。

原有生產技術已到極限

晶片技術發展迅速，10年前的iPhone 4仍在用40納米晶片，但5納米被半導體業視為重要關口，因為原有技術已到極限，難以用來生產5納米，需要改用極紫外光刻（EUV）技術來生產。

現時，全球只有荷蘭企業ASML能夠製造出以EUV來生產晶片的機器，但這機器每部售價1.2億美元，而且起碼要買入數部才可量產晶片，成本很高，令晶片商猶豫一段時間，才確定生產5納米晶片的商業效益。

目前只有台積電和三星有能力量產5納米晶片，台積電是iPhone、iPad等蘋果產品的A14晶片的唯一供應商，三星計劃為Android手機供貨，預計12月推出。

踏入5納米階段，中國科網界面對額外一項難關──美國制裁。美國已阻止各地晶片商向華為供貨，預料華為快將推出的新款手機，所用晶片是在制裁生效前向台積電購買的。美國亦向荷蘭施壓，要求阻止ASML向中國公司售賣EUV機器。中芯國際（00981）等大部分中國晶片生產商仍停留在14納米的階段，中興（00763）本月中宣布，已成功自研7納米晶片，但仍落後外國。

17 Oct 2020

信報

5G配套未成熟 iPhone 12生不逢時

5G配套未成熟 iPhone 12生不逢時

5G配套未成熟 iPhone 12生不逢時

蘋果「教主」喬布斯2007年在產品發布會上拿出第一代iPhone，帶領全球正式進入智能手機年代；他的傳人庫克日前展示首款可用5G通訊技術的iPhone，令人憧憬能否為世界揭開5G時代的序幕。不過，全球5G網絡仍未發展成熟，未有相關產品配合5G技術，而且生不逢時，遇着新冠肺炎疫情打擊，這三大因素令業界紛紛潑冷水，預計iPhone 12不會即時引發5G革命。唯一例外是中國，內地已有很高的5G滲透率，庫克若想iPhone 12藉5G帶動蘋果的營業額，就必須靠中國市場食糊。

今年iPhone新機是備受期待的。之前兩三年iPhone功能沒有重大更新，很多「果粉」已一段時間沒有買新iPhone，今年應是大量換機升級潮的時間。而且，早已傳出iPhone 12將可用5G技術，而5G近年來受盡各方吹捧，故首度有5G版iPhone，應該吸引力十足。

三星一年半前已在市場推出全球首款5G手機，華為亦於去年5月開始出售5G手機。不過，正如iPhone在2007年面世前，BlackBerry等其他智能手機早已誕生，要待iPhone出現後才令流動上網普及，不少人因此期待iPhone 12也會有同樣效果，令普羅消費者正式採納5G手機。

網絡鋪設仍初步階段

然而，要5G普及，蘋果獨自一隻手掌拍不響，而其他方面未見配合。最重要的是，5G網絡的鋪設仍只在初步階段。在iPhone的最大市場美國，去年4月已開始推出5G，今年春季有電訊商稱已大致做到「全國」覆蓋，但所謂「全國」，只包括3億多人口中的2億。而且，接收快慢視乎區域以及哪間通訊商。

美國電腦雜誌PCMag在9月發布定期網絡速度測試，發現5G不比4G快，電訊商AT&T的5G更比4G慢。美國現時的5G網絡大部分使用低頻帶無線頻譜，好處是較高頻帶頻譜穩定，但也比較慢，只較4G快一點點，普通用戶難以感受到分別。即使改用速度未是最快的「中頻帶」，估計要到2025年才覆蓋四分之三美國人口。

制裁華為礙美5G發展

美國制裁華為，令國內5G鋪設不能使用價廉物美的華為零部件，阻慢了美國的5G發展。iPhone 12支援只在美國使用的5G毫米波（mmWave）技術，理論上速度較4G快差不多10倍，但有研究指出，實際應用時，平均速度只略較4G高。

CCS Insight副總裁Geoff Blaber直言，如果現在必須換機，而且習慣一部手機用3年才更換，那麼就有動機買iPhone 12，以確保新機配合到3年後已普遍的5G技術，但現時在美國使用5G手機，跟4G差異不大。

其他地區的5G發展不見得比美國好。南韓是全球首個推出商用5G的國家，但現時5G用戶也只有860萬左右，約佔整體用戶13%，全國有11.5萬個5G基站。鄰國日本更差，NTT Docomo稱已有24萬5G用戶，另外三大電訊商未透露數字，業界計劃2022年3月前有至少3萬個可用作5G傳輸的基站。

大部分歐洲國家已有5G，但只在部分地區推出，英國只覆蓋三成人口。主要國家中，法國更是全未推展5G。歐洲7月只賣出200萬部5G裝置，佔整體流動裝置的11%，可見5G只屬「小眾」。歐洲5G還面對一個重要障礙，不少人相信傳言，擔心5G基站及頻率會影響健康，甚至有傳聞指5G導致新冠疾病疫情出現。

銷量唯有靠中國市場

相對之下，中國內地是5G市場發展得最好的地區，加上市場規模龐大，若以5G作賣點來拉抬iPhone 12銷情，蘋果必須在中國取得成功。根據CCS Insight的預測，到2022年初，超過一半5G裝置用戶來自中國，到2025年時，這個比率仍達四成，理由是中國在鋪設5G方面較其他地方更早、更積極進行。

5G在中國已是手機的必要功能，中國市場五大手機商中，只餘蘋果未提供5G，所以5G型號同時是蘋果在中國市場保持領導地位的必要手段。不過，華為將在10月22日發布最新一款5G手機Mate 40，截擊iPhone 12。

此外，未有App或內容需要使用5G高速傳輸才有較佳體驗，也令人質疑是否需要立即買iPhone 12。業界指出，Facebook和YouTube的流動App不能用3G來達到順暢體驗，造就消費者轉用4G手機。

專家反覆介紹消費者可以如何受惠於5G，但當中最多人談到的「打機快」，現實是機迷人數不多，這批人全部轉用5G也不能造成風氣。其他可吸引用家投入5G時代的內容，可以是超高清畫面視頻、更精密且大受歡迎的擴增實境（AR）或虛擬實境（VR）遊戲、使用多個境頭來進行網上直播等等，但這些內容或app都未出現。

iPhone 12不幸撞着新冠病毒？疫情重挫全球經濟，消費意欲低迷，用家寧願再拖一兩年才換機。5G其中一個優點是在人多擠迫的公眾地方，例如演唱會、大型運動比賽、節日廣場慶祝等，上網速度更快，但疫情令大家避免聚集公共場所，甚至經常在家工作，更多時間使用固網寬頻，令5G的高速上網優勢不能突顯出來。

儘管5G對推動iPhone 12銷情幫助不大，但分析員沒有大大看淡這款新機的前景，認為新iPhone有更多尺寸和顏色選擇，而且推出迷你版，令蘋果可以壓低入場費至5999元，再加上設計改為扁平方框、全球首款手機使用高速5納米晶片、增添磁吸充電等功能，純粹以一般夠時間換機的標準來看，iPhone 12仍能說服消費者購買。

17 Oct 2020

信報